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Im Jahr 1985 bereiste Irène Rai während längerer Zeit Südindien, anschliessend arbeitete sie während 7 Monaten in einem grossen Kloster in Kerala.
Dort lernte sie einige verarmte Witfrauen mit Kindern kennen. Obwohl diese Frauen den ganzen Tag harte Arbeit auf Feldern verrichten, reicht ihr Verdienst nicht aus, um ihre Kinder zu ernähren und das Lebensnotwendigste zu bezahlen. Irène verlangte von diesen 9 Frauen die Adresse und begann, nachdem sie wieder in der Schweiz war, diese Frauen finanziell zu unterstützen. Um zu diesem Geld zu kommen, verkaufte Irène an einem Marktstand indische Handarbeiten.
Am Marktstand suchte Irène mit Hilfe eines Plakats Personen, welche bereit waren, eine solche Familie als Paten zu unterstützen.
So ergab sich das erste Projekt wie von selbst. 
Schon bald gesellten sich 61 weitere  Familien dazu.
 

Im Jahr 1989 lernte Irène ihren jetzigen Lebenspartner Balwant Rai aus dem Punjab in Nordindien kennen.
Um ihren Mann besser verstehen zu lernen, lebte Irène nochmals für einige Zeit im Dorf ihres Ehemanns (im Punjab). Während dieser Zeit entstand das zweite Projekt, der Bau einer grossen Dorfschule.

So folgten weitere Projekte bis zum Jahr 2000, als schliesslich der Verein Indian Hope Schweiz entstand. Seit dem verbrachte Balwant seine gesamten Ferien in seinem Heimatdorf, um mit Hilfe vieler Taglöhner und Wanderarbeiter weitere Projekte aufzubauen.